Die Welt von Grand Theft Auto ist mehr als nur ein Spiel; sie ist ein kulturelles Phänomen, eine Spiegelung und gleichzeitig eine beißende Satire unserer Gesellschaft. Seit Jahrzehnten fesselt uns Rockstar Games mit seinen gigantischen, lebendigen Open Worlds, unvergesslichen Charakteren und Geschichten, die uns in die Abgründe der Kriminalität, des Ehrgeizes und des Überlebens eintauchen lassen. Von den pixeligen Anfängen bis zu den fotorealistischen Metropolen der Neuzeit hat sich GTA zu einer Erzählmaschine entwickelt, die Generationen von Spielern geprägt hat. Begleiten Sie uns auf eine Reise durch die komplette GTA Story, von den sonnenverwöhnten Stränden von Vice City bis zu den chaotischen Straßen von Los Santos und darüber hinaus.
Die Ursprünge des Chaos: Eine Welt von oben (GTA 1 & 2)
Bevor die dreidimensionale Ära das Franchise revolutionierte, legten Grand Theft Auto (1997) und Grand Theft Auto 2 (1999) den Grundstein für das, was kommen sollte. Aus der Vogelperspektive steuerten wir namenlose Kriminelle durch die futuristischen, doch gleichermaßen brutalen Straßen von Liberty City, Vice City und San Andreas – Orte, die später eine ikonische Wiedergeburt erleben sollten. Diese frühen Titel etablierten das Kernkonzept: Freiheit in einer riesigen Stadt, Missionen für verschiedene Banden und das zentrale Element des „Grand Theft Auto” – das Stehlen von Autos. Obwohl die Geschichten hier noch rudimentär waren, pflanzten sie den Samen für das narrative Potenzial, das Rockstar in den kommenden Jahren voll ausschöpfen würde.
Der Sprung in 3D: Liberty Citys Unterwelt (Grand Theft Auto III)
Das Jahr 2001 markierte einen Wendepunkt. Grand Theft Auto III katapultierte das Franchise in die dritte Dimension und setzte neue Maßstäbe für Open-World-Spiele. Wir schlüpften in die Rolle des stummen Protagonisten Claude, der zu Beginn des Spiels von seiner Freundin Catalina bei einem Bankraub in Liberty City hintergangen und angeschossen wird. Was folgt, ist eine gnadenlose Odyssee durch die Unterwelt der fiktiven Metropole, die stark an New York City angelehnt ist.
Claudes Rachefeldzug führt ihn durch die Hierarchien verschiedener krimineller Organisationen: Er arbeitet für die Leone-Familie, wird in den Drogenkrieg um die neue Droge „SPANK” verwickelt und verbündet sich schließlich mit den Yakuza, um seinen Peinigern das Handwerk zu legen. Es ist eine Geschichte über Verrat, Aufstieg und die eisige Einsamkeit an der Spitze der Nahrungskette. Claudes Schweigsamkeit machte ihn zu einer Projektionsfläche, doch seine Handlungen sprachen Bände über die Brutalität und die Chance, die Liberty City bot.
Die glamouröse Seite der Kriminalität: Vice City in den 80ern (Grand Theft Auto: Vice City)
Nur ein Jahr später entführte uns Rockstar Games in die neonbeleuchtete, sonnenverwöhnte und kokaingetränkte Atmosphäre der 80er Jahre. Grand Theft Auto: Vice City (2002) versetzte uns in das Jahr 1986 und in die Haut des Mafioso Tommy Vercetti, frisch aus dem Gefängnis entlassen und nach Vice City geschickt, um dort ein neues Geschäft aufzubauen. Doch ein misslungener Drogendeal lässt Tommy mit leeren Händen und einem Berg von Schulden zurück.
Was als einfacher Auftrag beginnt, entwickelt sich schnell zu einem epischen Aufstieg durch die kriminelle Hierarchie der Stadt, die unverkennbar an Miami angelehnt ist. Tommy muss nicht nur die Hintermänner des Deals finden, sondern auch sein eigenes Imperium aufbauen. Er übernimmt Nachtclubs, Pornostudios und Drogenlabore, bekämpft rivalisierende Banden und trotzt den korrupten Politikern. Die Geschichte von Tommy Vercetti ist eine Parabel auf den verdorbenen amerikanischen Traum, getränkt in Miami Vice-Ästhetik, mit einem Soundtrack, der zum Kult wurde. Tommys raue Entschlossenheit und sein skrupelloser Ehrgeiz machen ihn zu einem der prägnantesten Protagonisten der Reihe.
Der Kalifornische Traum und Albtraum: San Andreas (Grand Theft Auto: San Andreas)
Mit Grand Theft Auto: San Andreas (2004) sprengte Rockstar die Grenzen noch einmal. Anstatt einer Stadt bekamen wir einen ganzen Bundesstaat: San Andreas, inspiriert von Kalifornien, mit den Städten Los Santos (Los Angeles), San Fierro (San Francisco) und Las Venturas (Las Vegas). Die Geschichte spielt Anfang der 90er Jahre und folgt Carl „CJ” Johnson, der nach fünf Jahren in Liberty City in seine Heimatstadt Los Santos zurückkehrt, um dem Begräbnis seiner Mutter beizuwohnen.
CJ findet seine alte Gang, die Grove Street Families, zerrüttet und seine Familie auseinandergebrochen vor. Die Geschichte ist eine komplexe Odyssee von Loyalität und Verrat, in der CJ versucht, seine Gang wieder aufzubauen und seine Familie zu schützen. Er gerät zwischen die Fronten von rivalisierenden Banden, korrupten Polizisten (dem berüchtigten C.R.A.S.H.-Team) und mächtigen Drogenbaronen. Seine Reise führt ihn quer durch den Bundesstaat, wo er neue Verbündete findet und alte Feinde bekämpft. San Andreas ist eine Geschichte über Identität, Zugehörigkeit und den Kampf eines Mannes, der seine Wurzeln nicht vergessen kann, während er versucht, seinem Schicksal zu entkommen. Die soziale Kritik an Armut, Polizeigewalt und Bandenkriminalität ist hier besonders scharf.
Der Osteuropäische Albtraum in der Neuen Welt: Liberty City (Grand Theft Auto IV)
Nach dem gigantischen Erfolg von San Andreas kehrte Rockstar mit Grand Theft Auto IV (2008) zu seinen Wurzeln zurück, jedoch mit einer düstereren, realistischeren und erwachseneren Herangehensweise. Wir erleben ein neu gedachtes, hyperrealistisches Liberty City durch die Augen von Niko Bellic, einem osteuropäischen Kriegsveteranen, der auf Einladung seines Cousins Roman in die USA kommt, um den „amerikanischen Traum” zu leben.
Doch Romans Versprechungen von Reichtum und Erfolg erweisen sich schnell als Lügen. Niko findet sich in der hässlichen Realität der Großstadt wieder, gezwungen, für Kriminelle zu arbeiten, um Romans Schulden zu begleichen und seine eigene Vergangenheit zu verarbeiten. Niko sucht nicht nur nach einem Neuanfang, sondern auch nach den Männern, die ihn in seiner Heimat betrogen haben. Die Geschichte ist eine packende Charakterstudie über Migration, die Illusion des amerikanischen Traums und die unentrinnbaren Ketten der Gewalt. Niko ist ein tiefgründiger, geplagter Protagonist, dessen Moral in einer Welt voller Grautöne ständig auf die Probe gestellt wird. GTA IV war ein Meilenstein in der Charakterentwicklung und der narrativen Tiefe der Serie.
Der amerikanische Traum (oder Albtraum) in der HD-Ära: Los Santos (Grand Theft Auto V)
Der bisherige Höhepunkt der Serie ist zweifellos Grand Theft Auto V (2013), das uns zurück in den Bundesstaat San Andreas, genauer gesagt in die Metropole Los Santos und die umliegende Blaine County, entführt. Erstmals steuern wir nicht einen, sondern drei miteinander verwobene Protagonisten, deren Leben sich auf explosive Weise kreuzen:
1. Michael De Santa: Ein ehemaliger Bankräuber, der im Zeugenschutzprogramm lebt, ein dysfunktionales Familienleben führt und von seinen glorreichen Tagen träumt.
2. Franklin Clinton: Ein junger, ehrgeiziger Gangster aus den Problemvierteln von Los Santos, der versucht, aus seinem Leben auszubrechen und nach mehr strebt.
3. Trevor Philips: Michaels ehemaliger Komplize, ein unberechenbarer, drogensüchtiger Psychopath, der fernab der Zivilisation lebt und von der Rückkehr seines alten Partners besessen ist.
Die GTA V Story ist eine meisterhafte Verflechtung von Heists, persönlichen Dramen und scharfer Gesellschaftssatire. Von Raubüberfällen auf hochrangige Banken über Konfrontationen mit korrupten Regierungsagenturen bis hin zu den internen Konflikten der drei Protagonisten bietet das Spiel eine beispiellose narrative Dichte. Die Spieler wechseln nahtlos zwischen den Charakteren, erleben ihre individuellen Perspektiven und sehen, wie ihre Entscheidungen das Schicksal der anderen beeinflussen. Es ist eine beißende Kritik am modernen Amerika, an Materialismus, Promi-Kult und dem unerreichbaren Glücksversprechen. Das Ende des Spiels bietet dem Spieler moralische Entscheidungen, die den Ausgang der Geschichte maßgeblich beeinflussen und die Komplexität der Charaktere unterstreichen.
Das Vermächtnis und die Zukunft: Wo geht die Reise hin?
Die GTA Story ist eine Chronik des kriminellen Unternehmertums, des amerikanischen Traums, der oft zu einem Albtraum wird, und der unermüdlichen Suche nach Macht, Geld und einem Platz in der Welt. Jeder Teil hat seine eigene einzigartige Identität, trägt aber zum größeren Narrativ einer Welt bei, in der das Gesetz oft nur eine Empfehlung ist und die Stärksten überleben. Rockstar Games hat nicht nur Spiele geschaffen, sondern lebendige, atmende Universen, die zum Nachdenken anregen und unterhalten.
Der Einfluss von Grand Theft Auto auf die Videospielindustrie ist unbestreitbar. Mit der Ankündigung von GTA VI, das uns voraussichtlich wieder ins sonnige Vice City und dessen Umgebung entführen wird, schließt sich ein Kreis. Die Fans warten gespannt darauf, welche neuen Geschichten, Charaktere und gesellschaftlichen Kommentare uns in dieser nächsten Evolution des Franchise erwarten. Eines ist sicher: Die Reise durch die Unterwelt ist noch lange nicht zu Ende.