Pamiętasz OS/2 Warp 4? Sprawdzamy, co stało się z systemem, który miał pokonać Windowsa

Dla wielu użytkowników komputerów, szczególnie tych pamiętających szalone lata 90., nazwa OS/2 Warp 4 wywołuje mieszane uczucia. Z jednej strony to nostalgia za czasami, gdy świat komputerów PC był areną prawdziwej walki gigantów. Z drugiej – lekkie westchnienie, bo IBM, gigant z Armonk, stworzył system operacyjny, który technologicznie w wielu aspektach wyprzedzał konkurencję, ale nigdy nie zdobył należnej mu pozycji. Miał być pogromcą Windowsa, symbolem innowacji i stabilności. Co poszło nie tak? Zapraszam w podróż do przeszłości, by rozwikłać tę fascynującą historię.

Początki Rywalizacji: Wspólny Projekt i Gorzkie Rozstanie 💔

Aby zrozumieć fenomen OS/2, musimy cofnąć się do lat 80. To właśnie wtedy IBM i młodziutki Microsoft połączyły siły, aby stworzyć następcę DOS-a. Wynikiem tej współpracy był OS/2 1.0, zaprezentowany w 1987 roku. Projekt zakładał zaawansowany system operacyjny, który miał wykorzystać pełen potencjał procesorów Intel 286 i kolejnych, oferując wielozadaniowość i lepsze zarządzanie pamięcią.

Jednak z czasem drogi gigantów zaczęły się rozchodzić. Microsoft, widząc potencjał graficznego interfejsu użytkownika, coraz mocniej stawiał na rozwój Windowsa. IBM natomiast, konserwatywny i skoncentrowany na rynkach korporacyjnych, uparcie dążył do stworzenia technicznie doskonałego systemu. Rozwój OS/2 ewoluował, a punktem kulminacyjnym tej ewolucji (dla wielu) stała się wersja OS/2 Warp 4, wydana w 1996 roku.

OS/2 Warp 4: Wizjoner Technologii, który Prześcignął Swój Czas 🚀

Kiedy w 1996 roku na rynku pojawił się OS/2 Warp 4, nazywany również „Merlinem”, oczekiwania były ogromne. System miał wszystko, by konkurować z dominującym już wtedy Windowsem 95. Co czyniło go tak wyjątkowym?

• Workplace Shell (WPS): To był prawdziwy klejnot 💎. Obiektowo zorientowany interfejs użytkownika, który wyprzedzał epokę. Wszystko było obiektem – pliki, foldery, drukarki, programy. Można było przenosić ikony na pulpit, tworzyć cienie, modyfikować właściwości bezpośrednio z ikon. Interfejs był niesamowicie elastyczny i intuicyjny dla tych, którzy poświęcili chwilę na jego zrozumienie. W porównaniu do prostego (choć rewolucyjnego dla mas) Windows 95, WPS oferował znacznie głębszą integrację i spersonalizowanie środowiska pracy.
• Prawdziwa Wielozadaniowość: Podczas gdy Windows 95 bazował jeszcze na 16-bitowym kodzie i częściowo wielozadaniowości kooperatywnej, OS/2 Warp 4 oferował pełną, wywłaszczającą wielozadaniowość (preemptive multitasking). Oznaczało to, że jeden zawieszony program nie blokował całego systemu. Stabilność była jego znakiem rozpoznawczym.
• Niezrównana Stabilność: Mówiło się, że OS/2 można było uruchomić i zapomnieć o restartach na tygodnie, a nawet miesiące. Niebieski Ekran Śmierci (BSOD) w Windowsie był przerażającą codziennością, podczas gdy użytkownicy Warp 4 cieszyli się niemal skałową niezawodnością.
• Kompatybilność z Aplikacjami DOS i Windows 3.1: IBM rozumiał, że brak aplikacji to gwóźdź do trumny. Dlatego OS/2 Warp 4 oferował doskonałą kompatybilność z programami DOS-owymi i 16-bitowymi aplikacjami Windows 3.1 (przez Win-OS/2). Można było uruchamiać te aplikacje w dedykowanych sesjach, często nawet stabilniej niż na natywnym Windowsie!
• Wbudowana Obsługa Internetu: Słowo „Warp” w nazwie nie było przypadkowe. System już w 1996 roku oferował zintegrowaną obsługę protokołu TCP/IP, przeglądarkę WebExplorer oraz inne narzędzia internetowe, co było wówczas awangardą.
• Zaawansowane Zarządzanie Pamięcią i Systemem Plików HPFS: High Performance File System (HPFS) oferował długie nazwy plików, efektywne zarządzanie przestrzenią i wyższą odporność na błędy niż FAT, dominujący w Windowsie.

„OS/2 Warp 4 był jak futurystyczny samochód sportowy, zaparkowany na ulicy pełnej solidnych, ale nudnych sedanów. Miał silnik, komfort i rozwiązania, o których konkurencja mogła tylko pomarzyć, ale większość ludzi i tak wybierała sedany, bo były bardziej znane i wszędzie były do nich części.” – Anonimowy entuzjasta OS/2.

Z perspektywy technicznej, Warp 4 był imponujący. Był dojrzały, potężny i skierowany do profesjonalistów oraz entuzjastów, którzy cenili sobie kontrolę i stabilność.

Obiecująca Przyszłość, Trudna Rzeczywistość: Dlaczego Warp Nie Podbił Świata? 📉

Pomimo wszystkich swoich zalet, OS/2 Warp 4 nie zdołał pokonać Windowsa. Dlaczego? Przyczyn było wiele, a ich splot okazał się fatalny dla ambicji IBM:

1. Marketing i Wizerunek: IBM był firmą korporacyjną, a jej działy marketingu nie potrafiły dotrzeć do masowego odbiorcy w taki sposób, jak Microsoft. Kampania reklamowa Windowsa 95, z piosenką „Start Me Up” Rolling Stonesów i miliardowymi inwestycjami, była bezprecedensowa. IBM sprawiał wrażenie, jakby sprzedawał system operacyjny do obsługi mainframe’ów, a nie do domowego komputera. Brakowało mu „cool” factoru.
2. Kluczowa Luka Aplikacji (Software Gap): To chyba najważniejszy czynnik. Deweloperzy programów użytkowych, gier i narzędzi masowo wybierali platformę Windows, która oferowała większy rynek i łatwiejsze narzędzia deweloperskie. Bez „zabójczych” aplikacji (killer apps) dla mas, żaden system operacyjny nie ma szans na sukces. Mimo świetnej kompatybilności z Windows 3.1, użytkownicy chcieli nowych aplikacji, które w pełni wykorzystywały możliwości 32-bitowego środowiska.
3. Wsparcie dla Sprzętu (Sterowniki): Brak sterowników do najnowszego sprzętu to plaga każdego niszowego systemu. Microsoft miał tę przewagę, że producenci sprzętu musieli wspierać Windowsa, jeśli chcieli sprzedawać swoje produkty. IBM miał problem z przekonaniem firm do pisania sterowników pod OS/2, co prowadziło do frustracji użytkowników, którzy często musieli polegać na starszym lub mniej popularnym sprzęcie.
4. Cena i Wymagania Systemowe: OS/2 Warp 4 był często postrzegany jako droższy, a jego optymalne działanie wymagało więcej zasobów niż Windows 95, zwłaszcza pamięci RAM. W dobie, gdy każdy megabajt był na wagę złota, miało to znaczenie.
5. Wojna z Microsoftem: Rywalizacja między IBM a Microsoftem była brutalna. Plotki, dezinformacja i wojny patentowe nie ułatwiały życia OS/2. Microsoft, wykorzystując swoją dominującą pozycję, skutecznie zniechęcał deweloperów i producentów sprzętu do wspierania konkurenta.
6. Błędy Strategiczne IBM: Były też błędy wewnętrzne. IBM wahał się, czy OS/2 ma być systemem dla konsumentów, czy raczej dla biznesu. Brak spójnej strategii, wewnętrzne wojny polityczne i skupienie na drogich serwerach zamiast na podboju desktopów osłabiły jego pozycję. Decyzje o porzuceniu rozwoju dla procesorów PowerPC (OS/2 Warp Connect for PowerPC) również były kosztowne.

Schyłek Epoki i Narodziny Następców: Od Warp Server do eComStation i ArcaOS 🛠️

W obliczu rosnącej dominacji Windowsa, IBM stopniowo wycofywał się z rynku systemów operacyjnych dla komputerów osobistych. Ostatnią wersją desktopową był OS/2 Warp 4, po którym przyszły wersje serwerowe, takie jak OS/2 Warp Server for e-business (znany jako Warp Server 5, lub „Aurora”). Te wersje znalazły zastosowanie w bankowości, automatyce przemysłowej, bankomatach i innych systemach wbudowanych, gdzie stabilność i niezawodność były absolutnym priorytetem.

Jednak wsparcie dla OS/2, nawet w wersjach serwerowych, powoli wygasało. Ostatecznie, IBM formalnie zakończył wsparcie techniczne dla OS/2 w 2006 roku. To jednak nie był koniec historii!

Społeczność entuzjastów i małe firmy wierzyły w potencjał tego rozwiązania. W 2001 roku firma Serenity Systems, na bazie kodu źródłowego udostępnionego przez IBM, wydała eComStation (eCS) – nieoficjalnego następcę OS/2. eCS miał na celu modernizację systemu, dodanie wsparcia dla nowszego sprzętu i aplikacji, utrzymując jednocześnie legendarne cechy OS/2.

Niestety, rozwój eComStation również napotkał problemy. Brak wystarczających zasobów i trudności z aktualizacją do współczesnych standardów sprawiły, że projekt powoli tracił impet. Ale i to nie był definitywny koniec.

W 2017 roku firma Arca Noae, która od lat aktywnie rozwijała komponenty dla eCS, zaprezentowała ArcaOS. To najnowsza inkarnacja OS/2, bazująca na jądrze systemu IBM, ale wyposażona w nowoczesne sterowniki, uaktualnione środowiska programistyczne i poprawione narzędzia. ArcaOS, dostępny komercyjnie, jest skierowany do użytkowników, którzy nadal cenią sobie unikalne cechy OS/2, a także do firm utrzymujących systemy legacy. To świadectwo trwałości i wizjonerstwa pierwotnej architektury.

Dziedzictwo i Refleksje: Gdyby Tylko… 🤔

Dziś OS/2 Warp 4 jest reliktem minionej epoki, ale jego historia to cenna lekcja. Pokazuje, że doskonałość technologiczna to nie zawsze gwarancja rynkowego sukcesu. Liczą się również marketing, ekosystem aplikacji, wsparcie deweloperów i partnerów sprzętowych, a także umiejętność szybkiego reagowania na zmiany rynkowe.

IBM miał w ręku diament. OS/2 Warp 4 był stabilny, innowacyjny, oferował zaawansowaną wielozadaniowość i jeden z najlepszych interfejsów użytkownika, jaki kiedykolwiek powstał. Gdyby tylko IBM zainwestował w agresywny marketing konsumencki, stworzył solidny ekosystem deweloperski i zapewnił szerokie wsparcie dla sprzętu, być może dzisiaj mielibyśmy inny krajobraz systemów operacyjnych.

Dla wielu z nas, którzy mieli przyjemność pracować z OS/2 Warp 4, pozostanie on systemem, który mógł być królem. Systemem, który zwiastował przyszłość, ale nie zdołał się w niej utrzymać. Jego duch jednak żyje dalej, dzięki wytrwałej społeczności i projektom takim jak ArcaOS, przypominając nam o erze prawdziwej innowacji i zaciętej konkurencji w świecie komputerów.