A csillagászok izgalmas felfedezést tettek: egy hatalmas, intersztelláris üstököst azonosítottak, mely a 3I/ATLAS nevet kapta. Ez az égitest méreteiben messze felülmúlja a korábban megfigyelt, hasonló eredetű objektumokat.
A chilei Andokban található Vera C. Rubin Obszervatórium felvételei alapján a 3I/ATLAS átmérője eléri a 11,2 kilométert. Összehasonlításképpen, ez azt jelenti, hogy hétszer nagyobb, mint a híres ‘Oumuamua, melyet 2017-ben fedeztek fel.
A 3I/ATLAS-t hivatalosan július 1-jén azonosították, amikor már óriási, 210 ezer km/h-s sebességgel száguldott a Nap felé. Nem sokkal később bebizonyosodott, hogy ez a harmadik megerősített intersztelláris objektum, amely egy másik csillagrendszerből érkezett a Naprendszerünkbe.
A Rubin Obszervatórium már június 21-én rögzítette az üstököst, vagyis jóval a hivatalos felfedezés előtt. A képek elemzése lehetővé tette a kutatók számára, hogy megbecsüljék az üstökös méretét, és megállapítsák, hogy nagy mennyiségű port és vízjeget tartalmaz, ami megerősíti a természetes eredetét.
„Ez a felfedezés egyértelműen mutatja, hogy a csillagászat egy új korszakba lépett” – nyilatkozta egy kutató a felfedezéssel kapcsolatban.
A tudósok becslései szerint a 3I/ATLAS akár 3 milliárd évvel is idősebb lehet a Földnél. Valószínűleg egy távoli csillagrendszerből származik, amely már régen szétszórta anyagainak egy részét a kozmoszban.
A Rubin Obszervatórium jelenleg a Legacy Survey of Space and Time programon dolgozik, melynek célja az égbolt átfogó feltérképezése. A szakértők úgy vélik, hogy az obszervatórium a következő évtizedben akár ötven új, idegen eredetű objektumot is felfedezhet.
Ez azt sugallja, hogy a kozmikus látogatók kora épp csak most kezdődik, és a jövőben még számos hasonló felfedezésre számíthatunk. A 3I/ATLAS megfigyelése újabb fontos lépés az intersztelláris objektumok megértése felé.
Nyitóképünk: pcwplus.hu
